随着2026年国际足联世界杯小组赛阶段全部结束，16支晋级淘汰赛的球队正式确定。本届赛事首次由美国、加拿大和墨西哥三国联合举办，扩军至48队的新赛制也迎来首次实战检验。经过三轮激烈角逐，各小组头两名顺利出线，传统劲旅与新兴力量共同书写了本届世界杯的首轮篇章。
卫冕冠军阿根廷队在梅西领衔下以小组第一身份轻松晋级，三战全胜且仅失1球，展现出强大统治力。巴西、法国、英格兰、德国等传统豪强同样顺利突围，其中法国队凭借姆巴佩的连续进球锁定头名，而英格兰则在最后一轮逆转对手确保出线。不过，西班牙和葡萄牙虽晋级，过程略显波折——西班牙首战爆冷不敌亚洲球队，葡萄牙则在末轮依靠B席的关键进球才锁定小组第二。
本届小组赛最大亮点之一是多支非传统强队的强势表现。摩洛哥继上届闯入四强后再度以小组第一身份出线，成为首支连续两届世界杯以头名晋级淘汰赛的非洲球队。日本队延续稳定发挥，力压克罗地亚和比利时夺得小组头名，刷新亚洲球队在扩军赛制下的最佳开局。此外，加拿大队在主场观众助威下爆冷击败德国，历史性第二次晋级16强，引发北美足球热潮。
尽管扩军至48队，仍有传统劲旅遗憾止步小组赛。最令人意外的是意大利队，他们在附加赛艰难突围后，小组赛一胜一平一负积4分，因净胜球劣势排名第三，连续第二届无缘淘汰赛。荷兰队同样表现低迷，三场仅取得1胜2负，被同组的塞内加尔和乌拉圭挤出局。此外，上届亚军克罗地亚未能复制奇迹，小组赛仅获1分提前出局。
根据赛程安排，1/8决赛将于7月5日正式打响。其中最受关注的对决包括阿根廷对阵加拿大、法国迎战日本、巴西与摩洛哥再度交锋（复刻2022年1/4决赛），以及英格兰对阵塞内加尔。这些比赛不仅关乎晋级八强，更可能决定金靴奖与最佳球员的归属。目前，姆巴佩、哈兰德（代表挪威）和劳塔罗·马丁内斯分别以3球并列射手榜首位，淘汰赛将成为他们争夺金靴的关键舞台。
作为首届48队规模的世界杯，本届赛事小组赛阶段共进行144场比赛，较以往增加近一倍。尽管初期对赛程密集和竞技强度有所担忧，但实际观赛数据表明，全球收视率和现场上座率均华体会体育创新高，尤其在北美地区掀起足球热潮。国际足联表示，新赛制有效提升了中小国家队的参与感与竞争力，也为未来世界杯改革提供了宝贵经验。
